Az északi partról könnyen ki lehet szúrni a boglári Várdombot, ami annak ellenére is kiemelkedik környezetéből, hogy mindössze 165 méter magas. Különösen szép benne, hogy a Boglár történetében oly jelentős szerepet játszó Gaal Gaston földbirtokos 1909-ben teleültette feketefenyővel, a fenyvesek pedig a mai napig meghatározzák a domb képét – amit előzőleg Kopaszdombnak hívtak. Azaz meghatároznák, ha nem dönt úgy a tanács (Szabó Kálmán vezetésével) egy ponton, hogy egy modern kilátóépületet akar.
Ez a bizonyos kilátó lett a Gömbkilátó (hivatalos nevén Xantus János Gömbkilátó), amely azóta a déli part egyik legismertebb modern építménye lett. Pedig egyáltalán nem a Balatonnál kezdte karrierjét.
Az 1958-as brüsszeli világkiállításig kell visszautazni az időben, hogy megértsük az eredetet. Ekkor készült el a belga főváros modern jelképe, az Atomium építménye, amely a magyar mérnököket is megihlette.
A fiatal mérnökcsapat (és a közkeletű hiedelemmel szemben nem Kádár István) tervei alapján székesfehérvári fémmunkások állították össze 1963-ra a jellegzetes alumíniumgömböt, amely aztán a Budapesti Nemzetközi Vásárba került, mint az Idegenforgalmi Hivatal pavilonja. A gömb 15 méter átmérőjű lett, 240 háromszöglemezből rakták össze.
Ekkor még volt egy belső ponyvaborítása, így zárt belső tere is, amit - látva, hogy mennyire rosszul viseli az időjárást - 1964-ben lehántottak róla. Pár évet ott volt a vásár területén, majd 1966-ban jelentették be, hogy a Somogy megyei Tanács megvásárolta, és Balatonboglárra, a Várdombra kerül. Ott addig egy fa kilátó állt, amit elbontottak, manapság csak négy betontalpa emlékeztet rá.
Amikor Balatonboglárra került, még akadtak olyan tervek, miszerint üvegborítást kap, de a szélnyomás miatt ezt elengedték. Ez nem is csoda, hisz métereket is kileng a szerkezet a szélben, de az ügyes konstrukció ettől függetlenül elnyeli az energiát, nem sérül meg, nem válik instabillá.
A kilátó a hetvenes években vette fel Xantus János utazó, etnográfus, 1848-ban a somogyi nemzetőrség megszervezőjének nevét.
A díszkivilágítást Zics László építész javaslatára kapta meg, így az északi partról a panoráma része lett este a színes fényekben pompázó Gömbkilátó. A szerkezet időnként felújításra szorul, először a nyolcvanas években kellett hozzányúlni, majd a 2000-es években annyira leromlott az állapota, hogy évekre be is zárták. Alapos felújításon esett át, ami 2012-re fejeződött be, ekkor egy kalandpark is épült a kilátó mellé.
Azóta folyamatosan látogatható, felnőttek jelenleg 300, gyermekek 200 forintért mehetnek be az alumínium gömbbe, de létezik csoportos, illetve helyieknek szóló árkedvezmény is. A turisták szeretik is, a nyári csúcshónapokban havi 40 ezernél is több látogató szokta felkeresni az építményt.
A helyszínen tavaly mutatkozott be a Balaton Piknik a MOL Nagyon Balaton programsorozat részeként. Idén az esemény szintet lép, kétnapossá bővül és az őszi Balaton egyik legnagyobb bulija várható a Gömbkilátó alatti dombon. A pénteki napon fellép Róisín Murphy vagy a zenéjét kozmikus afro-jazzként jellemző Nicola Conte, szombaton pedig érkezik a Morcheeba, José González vagy a brazil énekesnő, Bebel Gilberto (ő annak a João Gilbertónak a lánya, akit a bossa nova atyjának tekintenek, idén júliusban bekövetkezett halálát számos zenész gyászolta).
Jegyek a Balaton Piknikre elővételben itt kaphatóak.
